Uターンに対する苦手意識を克服するには
ツーリング中にUターンが必要な場面で、エンストや立ちゴケの恐怖から強い苦手意識を持つライダーは少なくありません。この苦手意識を克服するための第一歩は、転倒に対する恐怖心を物理的かつ心理的に取り除くことです。
「絶対に足を地面につかない」という思い込みを捨て、バランスを崩しそうになったらすぐに両足をついて車体を支える準備をしておくことが大切です。私も初心者の頃は無理をしてヒヤリとしましたが、両足をバタバタとつきながら回る方法を実践したことで恐怖心が消えました。まずは足つきによる安心感を確保し、心にゆとりを持つことが克服への近道となります。
行きたい方向へしっかりと目線を向ける
安心感を確保した上で意識すべきなのが、視線の使い方です。バイクの運転全般に共通することですが、車体はライダーが見ている方向へ進んでいく特性を持っています。そのため、Uターンを成功させるには、自分が曲がりたい方向へしっかりと目線を送ることが不可欠です。足元やフロントタイヤのすぐ先など、近い場所を見てしまうとバランスを崩しやすくなります。
右回りの場合であれば、顔ごとしっかり右後方を振り向くイメージで、ターンの出口周辺を意識して見るようにしましょう。首を回して目線を先行させることで自然と肩の力が抜け、車体を傾けやすくなってハンドル操作にも余裕が生まれます。
半クラッチとリアブレーキで安定させる
極低速で小回りをする際に避けたいのが、エンストによる転倒です。これを防ぐために重要なのが半クラッチによる駆動力のコントロールです。常に半クラッチの状態を維持して後輪に動力を伝え続け、左手の握り加減だけで進む速度を微調整します。
また、速度調整においてフロントブレーキを使用するのは大変危険です。サスペンションが急激に沈み込んでバランスを崩すリスクが高まるため、Uターン中は常にリアブレーキを軽く踏みっぱなしにしましょう。半クラッチで駆動力をかけつつ、リアブレーキで前に進む力を抑え込むことで、チェーンが張った状態になりバイクの挙動が驚くほど安定してスムーズに旋回できます。
安全な場所で自分のペースで練習しよう
目線や半クラッチ、リアブレーキといったポイントを頭で理解しても、すぐに公道で完璧なUターンができるわけではありません。いきなり狭い道路や傾斜のある場所で実践しようとすると、焦りから操作を誤ってトラブルを引き起こす可能性があります。
まずは交通量がなく、路面のギャップがない広く平坦な駐車場などで、自分のペースで練習を重ねることが肝要です。最初は両足をつきながら大きく回る練習から始め、慣れてきたら徐々に回転半径を小さくしていきましょう。バランスを崩しそうになったら、無理にこらえずに足をつくことを忘れないでください。焦らず安全な場所で反復練習を行い、少しずつ技術を身につけていきましょう。